Héritage spirituel

La vie religieuse, redisons-le, est née du désir de suivre plus librement le Christ dans la pratique des conseils évangéliques. Les fondateurs et fondatrices des congrégations, “hommes et femmes de l'Esprit”, nous ont légué un héritage spirituel: leur charisme ou leur propre “expérience de l'Esprit”. En réalité, c'est un héritage double: le charisme du fondateur ou de la fondatrice et le charisme de l'Institut. Fabio Ciardi nous en fait la description:

“Par charisme du fondateur, on entend le contenu de l'expérience qui, née d'une inspiration surnaturelle, lui sert de guide dans la compréhension existentielle du mystère du Christ et de son Evangile. Elle le rend attentif à certains signes des temps et le conduit à déterminer le caractère d'une œuvre qui, répondant à des exigences précises, se traduit en un service de l'Eglise et de la société (...) Tandis que par le charisme de l'Institut, on entend le cheminement historique et les différentes modalités d'adaptation du charisme du fondateur, c'est-à-dire du contenu charismatique vécu et exprimé par le fondateur en tant que tel.”

En d’autres termes, «le charisme de l'Institut apparaît comme la réfraction collective du charisme du fondateur qui entre en relation avec la vie et avec les charismes des personnes appelées par l'Esprit à perpétuer dans le temps, d'une façon dynamique, toute la potentialité de l'inspiration initiale, et à montrer partout ses expressions historiques possibles. Il constitue l'identité de la vocation exprimée par toute la communauté qui incarne, en des temps et des modes différents, les mêmes inspirations et les mêmes intentions charismatiques du fondateur.» («Le charisme oblat», in Vie Oblate Life; cf. Dictionnaire des valeurs oblates, introduction).

Il y a donc, d'une part l'expérience spirituelle d'une personne charismatique, c'est-à-dire sa rencontre décisive avec le Christ, et d'autre part l'expression dynamique de son esprit dans le temps et l'espace. Mais ne confondons pas le charisme personnel du fondateur (ce qui n'a pas été totalement et automatiquement transmis à sa famille religieuse) avec le charisme du fondateur comme fondateur (ce que les membres de la congrégation ont en partage). Les religieux connaissent le charisme de leur fondateur comme fondateur ou fondatrice dans ses paroles et les Écrits autour de son projet de fondation, dans les Règles de vie et les documents d'approbation ecclésiastique de l'Institut.