2.
Les premières missionnaires de l'I.F.D.P. en Afrique
En 1951, six premières religieuses de la Divine
Providence (Renée-Marie, Marie-Joseph de Chantal, Antoinette, Jeanne-Louise,
Marie-Joachim) arrivèrent en terre d'Afrique, plus précisément en
R.D.C. Leur premier lieu d'implantation
à Shamusenga (Kahemba), situé au sud du pays, dans le territoire
de Bandundu, fut considéré comme un village très pauvre et très
en retard par rapport à d'autres coins du pays.
Ayant quitté volontairement leur culture,
leur pays, elles acceptèrent de rejoindre leurs nouveaux frères
dans leurs conditions de précarité pour leur dire qu'eux aussi
étaient les préférés de Dieu. A la suite de l'Abbé HOMERY, elles
furent attentives à la voix de Dieu et vécurent pleinement cette
recommandation de leur fondateur : "...quand
elles se tiendront intérieurement unies à Dieu...quand elles l'inviteront,
comme l' épouse des cantiques, à les mener lui-même par la main
dans toutes les occupations
extérieures; venez avec moi, doivent -elles lui dire, sortons
au-dehors, allons dans tous les lieux où le devoir nous appelle;
demeurons, s'il le faut, à la campagne; voyons partout si les choses
sont en bon état, n'épargnons ni nos peines ni nos soins (Ct 7,
12- 13)...".
Soucieuses des besoins de leurs frères, elles n'avaient qu'à ouvrir
les yeux pour découvrir le service à rendre pour témoigner de l'amour
de Dieu. Elles firent preuve du sens de créativité en tenant compte
de besoins du moment et se donnèrent de tout coeur à leurs diverses
tâches. Ainsi elles
s'occupèrent surtout de l'annonce explicite de la Bonne Nouvelle
aux femmes et aux jeunes filles et commencèrent quelques oeuvres
sociales: orphelinat,
écoles, centres médicaux.
Les missionnaires associèrent très vite des
jeunes filles ou des femmes à leur action éducative et aux autres
activités : jardinage, élevages et services ménagères. Elles le
réalisèrent avec beaucoup de respect et d'amour. Ainsi, la population
n'hésita pas à témoigner son attachement aux religieuses. Par exemple,
lors des troubles que connut la région dans les années 1960-1965,
les "indigènes" furent d'un grand soutien pour les filles
de la Divine Providence.
Cet élan missionnaire se poursuivit en créant
d'autres missions d'insertion et en s'adaptant aux signes des temps.
C'est ainsi que nous pourrons noter, entre autres, l'oeuvre de conscientisation
pour la prise en charge effective par la population elle-même, du
point de vue évangélisation et développement rural. Devant les nouveaux
fléaux, tels que les cas des maladies contagieuses, les F.D.P. ne
restèrent pas indifférentes; elles se sentirent proches de ces
pauvres et elles soulagèrent dans la mesure du possible leurs
misères.
Tout cela ne fut pas sans difficultés. Mais
la réussite tenait surtout de leur grande union avec le Seigneur,
de leur esprit de simplicité, de leur souci de proximité et de
leur désir de faire grandir, ou mieux de mettre l'autre debout.
Quant au recrutement tardif des vocations
autochtones, il comporta une entrave réelle pour le maintien des
oeuvres et de l'esprit de l'Institut. Sur ce point, les F.D.P. n'ont
pas pu faire preuve de leur esprit d'audace pour oser voir grandir
certaines congolaises au sein de la congrégation.
